爵士的问题不止伤病和疫情，他们已经走到关键节点
在一年之前，犹他爵士完成了一次很大的突破，甚至可以说是他们这支球队、这批球员所完成的最大的一次突破。
此前，在聊到爵士这支球队的时候，绝大多数人的评价往往都是，他们是一支不错的常规赛队伍，但并不是顶尖的球队。在上个赛季之前，爵士在现任主教练奎因·斯奈德的带领下，常规赛最好的成绩也就是西部第四。曾经的爵士，可以连续多年在常规赛中取得50胜以上的战绩，但却难以更进一步。
但这种历史，被爵士在上赛季亲手改写了。上赛季常规赛结束时，他们高居西部第一位，这是如今这一批球员首次取得如此的成绩。而且，他们的常规赛成绩在全联盟也是最好的，只要他们能够在季后赛中持续前进，他们就可以在每一轮比赛中都拥有主场优势。
这个成绩，让爵士在上赛季季后赛开始前，拥有着极高的心气和预期，全队上下都期待着在季后赛中也取得重大突破。不过，爵士在常规赛中取得优异成绩的背后，有一个不能忽视的重要因素，那就是球员们在绝大多数时刻都保持着健康。常规赛没有经历过伤病的考验，成为他们前进的一大隐患。最终，迈克·康利在第二轮的受伤缺阵，以及多诺万·米切尔的带伤作战，让爵士在季后赛的艰苦战斗中被拖慢了脚步。西部半决赛面对打小球的快船，爵士被对手严重针对，最终倒在了第二轮。
尽管如此，爵士还是打破了曾经的桎梏，他们也一跃进入到西部精英级别球队的行列当中。只不过，当爵士提高自己在西部地位的同时，自然也提高了球迷对他们的预期。当这份预期在本赛季并未顺利兑现是，压力和质疑自然就朝他们袭来了。
最近两场比赛，爵士先后败给了排名西部前两位的勇士和太阳。虽然伤病等原因造成的阵容不整，是爵士最近成绩起伏的客观原因，但除了最近这2场失利，他们在前8场比赛里，也输了6场。其中绝大多数的失利，都是在他们阵容相对齐整时发生的。所以爵士目前的困境不仅有伤病等客观原因的影响，也包括他们自己本身就打得不够好这样的主观因素。
上赛季的爵士，之所以能够取得联盟最佳战绩，一个重要的原因，就是他们在面对比自己实力更弱的队伍时，发挥十分稳定，也就是所谓的“虐菜”能力一流。再加上不俗的打硬仗能力，造就了一枝独秀的爵士。可是本赛季，爵士累计输掉了18场比赛，其中不乏面对火箭、鹈鹕以及活塞这些球队时的“阴沟翻船”。据统计，爵士面对本赛季战绩最差的7支队伍时，遭遇过6场失利。
“很明显，我们还有很多工作要做，”爵士小前锋乔·英格尔斯说。
如果说上赛季的爵士，让自己脱胎换骨成为了一支有潜力去竞争冠军头衔的队伍。那本赛季的角色，则变回了曾经的那支还在苦苦寻找自己比赛节奏与步调的球队。
通常情况下，很多阵容变化剧烈的队伍，会在赛季中呈现出这样的状态。爵士虽然也在休赛期引进了诸如怀特塞德和鲁迪·盖伊等新援，可球队的核心框架并未有太大的变化，球队的领袖也依旧还是米切尔与戈贝尔。在这样的情况下，爵士本没有理由跟前一个赛季出现如此大的差别。
不过，当一支球队带给人们的期待发生变化时，这种期待反过来也会作用到这支球队身上。爵士本赛季在很多时候出现的挣扎局面，也跟这些增加的期待不无关系。
其实，爵士的变化早从12月初就已经在球场上显露出来。虽然当时爵士也有过连续客场击败骑士、森林狼、76人以及奇才的表现，但球员们的情绪以及球队的氛围，已经开始有些不一样了。那时的爵士，在攻防两端不再像之前那般紧张，传球也不再像以往那样流畅，防守端的协防补位也没有曾经那样迅速。他们就像一支丧失了对篮球的兴趣、只是打卡上班的球队。
“我们必须要再次找回那种享受的感觉，”戈贝尔当时就说，“我们也必须要明白一点，那就是打球是我们大家谋生的手段。我觉得这种心态会帮助到我们。”
那么，如果爵士想要扭转这种心态，以及随之而来在场上出现的种种问题，他们到底要如何调整呢？首要的一点，爵士也需要从内部先紧张起来。
新年的这第一个月，对爵士来说是非常苦难的一段时间。由于新冠疫情再度袭来，再加上突入起来的伤病，导致爵士很难凑齐完整的阵容。这样的情况，在前一个赛季的常规赛中，几乎都不曾出现过。加上整个一月爵士的客场比赛有11场，而主场只有6场，这样的赛程也加剧了爵士所面临局面的艰难程度。
“情况非常艰难，不过我们必须找到一种方式扛过去。”爵士前锋鲁迪·盖伊说，“这就是这个联盟的客观情况，除了新冠的那一部分外，其他的元素将会一直跟这个联盟相伴。这样的因素很难应付，但也恰好可以让我们明白，自己到底是怎样的一支队伍，这样的局面会塑造球队性格。我们其他的球员们必须挺身而出，做NBA球员该做的事情，这也是比赛的一部分。”
就像盖伊所说，伤病和赛程几乎从NBA诞生之日起，就与这项运动和这个联盟相伴。其他球队也会经历类似的情况，所以自然也不会有人同情和可怜如今的爵士。曾执教爵士多年的教练杰里·斯隆曾多次告诫他的弟子们，比赛将会不断袭来。在客场连续输给勇士和太阳之后，爵士将回到主场再战太阳，然后，他们还要面对灰熊、掘金以及篮网这些劲敌。
在戈贝尔左小腿拉伤、米切尔脑震荡、博格达诺维奇膝盖挫伤而都暂时无法出战的情况下，爵士将要连续面对主力缺阵以及赛程紧张这两大考验。在这样的局面下，没人能够帮助他们，爵士能做的只有自救。“我们要继续保持团结，这是最重要的事情，”博格达诺维奇告诫自己的队友们说。
保持团结的第一要务，就是要屏蔽来自球队外部的噪音。只是对于如今的爵士来说，要做到这一点绝非易事。几周后就是季中交易截至日，很多球队都希望在这一天之前，再对阵容做出些许的调整，以此来让球队获得更大的上升助力。虽然球员们都很职业，也在这个联盟中见过太多人来人往，可说到底他们也是人，也会有自己的情绪。对如今的这支爵士来说，这也是他们第一次经历这种流言蜚语四起的情形。
就像上赛季第一次经历季后赛伤病一样，如今的爵士也必须要直面这个问题。如果不能他们无法找到在流言包围下继续打好比赛的方式，那他们的战绩不仅会下跌得更多，球队的阵容也可能被拆散得更快。
如今的爵士还留在西部第四的位置上，可是他们与前面队伍的差距，正在被慢慢拉开。他们距离太阳有8个胜场，距离勇士5.5个胜场，距离灰熊也有1.5个胜场。更残酷的是，迄今为止爵士2次遭遇勇士，与太阳和灰熊分别打了1场，这4场他们全输了。相比这三支球队，爵士显得阵容差了一截，斗志则相差更多。这让爵士似乎已经掉队了。
当然，如果爵士能够在4月底恢复全员健康，并且在季后赛重燃斗志，那一月迄今为止的种种不顺，都只会是一种笑谈。就好像他们上赛季常规赛表现极佳，但季后赛次轮出局，也没有人会将他们上赛季的发挥和成功划等号。这就是NBA的残酷，而爵士也深知这一点。
为了避免上赛季那种高开低走的局面，爵士本赛季也在寻求调整和改变。比如他们在压低康利的出战时间，从上赛季的29.4分钟，减少到目前的28.5分钟。再比如，爵士也在尝试不同的阵容搭配，希望挖掘更多可用之才，增加球队的阵容厚度。起码从这些角度看，爵士终于像一支在为4月和5月做提前考虑的、有经验的队伍了。
“我们必须要培养一种心态，那就是我们需要在季后赛中打出好的表现。所以我们在常规赛要想尽办法，争取让自己变得更好，”博格达诺维奇说，“不管我们最终常规赛的排名是第一，还是第四，抑或是要去打附加赛，我们都必须在那一刻到来时，为展现出最佳的状态做好准备。所以，我们的主要目标，就是在保持健康的同时，让球队变得更出色。”
所以对爵士来说，想要真正地实现这个目标，那如今这段艰难的时光，将是决定他们本赛季成败与否的关键所在。他们如何扭转如今这样的局面？在后半季更加艰难的赛程面前，他们会呈现出怎样的状态和面貌？
这些问题，只能靠爵士自己给出答案。
