男篮历史上为国征战最久的球员
在姚明和王治郅退役之后，易建联扛起了中国队的大旗，成为了中国队当之无愧的一哥。回顾近10年的中国男篮，虽然在国际大赛上鲜有胜利，但他对于中国篮球的贡献是不可磨灭的。更是几乎一直凭借这一己之力拉着中国队前进，从04年雅典奥运会开始，到2019年世界杯结束。易建联已经为国征战了16年，成为了男篮历史上为国征战最久的球员。
时间回到2004年雅典奥运会，NBA名帅银狐哈里斯一眼就相中了易建联，此时的易建联17岁。在姚明“男篮进不了八强，我就半年不刮胡子”的霸气宣言中，中国队小组赛最后一轮险胜塞黑，挺进八强。在姚明和巴特尔为核心的中国男篮里，阿联尚显稚嫩，在出场时间很少的情况，下场均贡献1.8分3.2个篮板。2006年世锦赛，易建联已经是国家队的重要战力，他和姚明甚至被视为中国最新的移动长城，并和王治郅在四号位上分享上场时间。
场均贡献6.2分、5.7个篮板，同年12月，易建联随中国队在多哈亚运会获得冠军。2008年北京奥运会，阿联职业生涯第二次奥运之旅。那时的中国对姚明是绝对核心，但阿联已经是国家队不可或缺的一份子，此时的易建联才21岁，共出场六次，场场首发，场均能得到9分7.5个篮板，1.7次抢断，投篮命中率52.7%，罚球命中率90.9%，是球队二号得分手。仅次于姚明，对阵德国队，小组赛终场前一分钟，德国队反扑，比分被追到一分，眼看气势就要盖过中国队，正是他最后时刻以及关键中投，中国队险胜德国闯入八强。
那时的易建联并没有完全成长起来，我们一度认为中国男篮的明天还远不止八强而已。即便易建联还未成熟，但谁都知道他将成为中国篮球下一个十年的核心人物，但是在成为男篮一哥的道路上，还是免不了批评和质疑。2009年亚锦赛决赛，面对着伊朗的黄金一代。尽管王治郅拼尽全力砍下24分，易建联也得到11分、11个篮板，但还是以18分的差距惨败给伊朗，2010年世锦赛，阿联第一次在世界大赛独挑大梁，他场均砍下20.2分，10.2个篮板1次助攻，1.2个抢断，帮助吴瑶的中国队打进16强，他个人荣膺赛会篮板王，场均得分排在赛会得分榜第五。
