爱德华兹不仅要当狼族领袖,他心中还有更大的目标
在安东尼·爱德华兹的头上,有很多光环存在。他是2020年的选秀状元,是森林里绝对的核心之一,进入了全明星阵容,是明尼苏达人在篮球领域的希望。
在这个夏天,爱德华兹的履历上又增添了浓墨重彩的一笔——他收到了来自森林狼开出的价值5年2.6亿美元的超级顶薪续约合同。在新秀合同到期后,这份合同就将开始生效。对一位球员来说,这样的合同不仅意味着经济上的富足与保障,更显示出他在球队心目当中的位置。
不过,在获得这些光环之前,爱德华兹只是一个普通的小男孩,他走上篮球之路的动力,也仅仅是希望自己距离仰慕的哥哥能更近一些。但就是这样纯粹的追求,反而让他获得了一往无前的心境。
紧追哥哥脚步改打篮球
爱德华兹成长在美国南部的亚特兰大,他小时候最喜欢参加的运动,是有美国第一运动之称的橄榄球。他梦想着能像那些从亚特兰大走出的橄榄球明星一样,有朝一日踏上NFL的赛场。
不过,爱德华兹的哥哥布巴·爱德华兹是一个喜欢打篮球的少年,他对于自己弟弟的影响和改变,恐怕连他本人都没有预料到。“我在长大的过程当中,并不是一个真正的篮球少年,”爱德华兹回忆说,“但是在看过他打球之后,我觉得要追随他的脚步。所以要不是他的话,我现在也不会站在这里。所以,我想要向他表达我的谢意。”
爱德华兹说出这番话时,他人身在赌城拉斯维加斯,去观看在那里开打的夏季联赛。他的哥哥布巴也陪在他的身边,看到弟弟在篮球圈受欢迎的程度,在听到他如此的一番表态,布巴的心里也是五味杂陈。
“太激动了,我感觉自己的身体因为激动而发抖,”布巴说,“我就是想要感谢上天的庇佑,我们接下来还是会埋头前进,继续努力。”
进入联盟三个赛季,爱德华兹一年一个脚印,每年的成长和进步都有目共睹。他的成熟和冷静,似乎远超过他的年龄,但在这样的能力背后,却有着让人心酸的过往。在14岁的时候,爱德华则先后失去了两位挚爱的家人——母亲和祖母。这两位哺育他成长的女性,先后因为癌症去世,这让爱德华兹受到了不小的打击。
为了远离生活的那个充满了暴力与犯罪的街区,爱德华兹举家搬迁。虽然生活环境有了不小的改变,但从小开朗随和的爱德华兹,也因为家庭的变故而失去了笑容。在这样的艰难时刻,篮球成了他最好的避风港。
“我们经历了很多伤痛、挣扎,还有我们的成长环境。所有的这些加在一起,让我们希望能够在未来有所改变。让我们可以脱离那样的环境,”布巴在聊到自己和爱德华兹的成长时说,“此时,篮球变成了一条出路,让我们可以应对生活,变得自由,也让我们可以理清自己的思路,找到一些世间存在的爱意。”
扩大影响不再偏安一隅
就是在这样的环境中,爱德华兹靠着篮球的滋养,不断地成长和进步,并走到了NBA,成为了如今森林狼球迷新的宠儿。反过来,爱德华兹也用自己的场上发挥,以及场外的感染力,给这支球队带来了全新的变化。
不只是在明尼苏达的小圈子里,爱德华兹的影响力正在不断地辐射和扩大。今年夏天的男篮世界杯,爱德华兹将会代表美国男篮出征,这也是他向世界展现自己的好机会。前不久,在拉斯维加斯,爱德华兹也跟勇士主教练科尔、老鹰球星特雷·扬以及今年的选秀状元文班亚马一起,揭晓了新赛季NBA季中锦标赛的赛制和规则。
当爱德华兹在台上参加发布会的时候,台下的很多人都看着他露出由衷的笑意。其中不仅有爱德华兹的哥哥布巴,还有森林狼的老板格伦·泰勒,球队的CEO伊森·卡森,以及篮球运营总裁蒂姆·康奈尔。“他参加这些所代表的意义,已经超越了单纯球员的身份,”康奈尔说,“除非你真的很信赖这个人,否则你不会找他来做这些事情。而在如今的他(爱德华兹)身上,你可以得到需要的一切元素。”
为了更长久地留住这位未来之星,森林狼在跟爱德华兹开出的5年续约合同中,特别与他商议,在合同的最后一年,没有像其他球星那样,加入球员选项。所以,爱德华兹无法在合同第四年执行结束后,选择跳出合同成为自由球员。从这一点也能看出,森林狼对于爱德华则的重要程度有多么看重。
对森林狼来说,上个赛季他们花大手笔引进戈贝尔的交易,目前还并为兑现其应有的价值。唐斯和戈贝尔组成的双塔内线,在某种程度上也并为发挥出森林狼所期待的那种影响力。在这样的情况下,爱德华兹这样一把外线的尖刀,无疑成为森林狼在未来破局的关键所在。
“安东尼(爱德华兹)不是那种想要离开,去其他地方寻找机会的人,”森林狼主教练克里斯·芬奇说,“他是那种希望大家来投奔他,与他一起打球的人。他是我们如今这支球队的一切,看着他如今的成长,再考虑到他未来的可能,都让人感到非常激动。”
随着时间的推移,随着个人的成长,如今的爱德华兹的确开始承担起森林狼一部分的领袖职能。不管是在比赛中、训练场上还是在录像室里,他都开始愿意发声和表态,来引领自己的队友们。
“我觉得最让我感到激动的地方就是,我们这支球队的大家是如此年轻。我们还有很大的进步空间,”爱德华兹说,“我们有一位杰出的教练,也有出色的经理,我非常相信他们。同时只要他们一直相信我们,那我们就会让他们的计划变成球场上的现实。”
直面挑战剑指最终胜利
对森林狼来说,想要在新赛季的西部有所作为,并不是一件轻松的事情。因为在这个夏天,西部多支球队的实力都获得了不小的提升。马刺得到了状元秀文班亚马,太阳引进比尔与杜兰特、布克组队。范弗利特与狄龙·布鲁克斯两位老将驰援年轻的火箭,湖人闷声发大财地引进和留下了多位有实力的角色球员,老将保罗与库里组成新的后场组合,还有阵容稳固的卫冕冠军掘金,这些西部的队伍都将成为森林狼前进的阻碍。
而森林狼的阵容也有一些变化。虽然失去了托里恩·普林斯,但他们得到了谢克·米尔顿以及特洛伊·布朗。同时,上赛季因为腿伤休战52场的唐斯,因为手腕骨折而提前结束赛季的纳兹·里德,因为捶墙壁导致手部骨折的麦克丹尼尔斯,将全部恢复健康。所以哪怕没有让人拍案叫绝的自由球员签约或交易,上赛季排名西部第八的森林狼,还是对新赛季充满信心。
这份信心的来源之一,就是在职业生涯第三年继续进步的爱德华兹。常规赛里,他场均可以贡献24.6分、5.8个篮板和4.4次助攻,三分命中率也达到了37%。不过在森林狼看来,这显然不是爱德华兹进步的终点。
“金钱往往会让你对自己的认知变得更夸张,”森林狼主帅芬奇谈到爱德华兹时说,“但他是一个天才,同时也是真实的人。我觉得如今的这个局面,对他来说是个难得的机会,让他可以提升自己的领导力,展现自己的领导力。因为(新合同)给了他这样的许可,他也对我们这支球队做出了这样的承诺。”
而对爱德华兹来说,他内心的动力则更加简单和直接。就像当年打篮球是追逐哥哥的脚步一样,如今他在篮球场上持续进步和提升,也是希望已经不在人世的母亲和祖母,能够为他如今的表现而感到骄傲和自豪。
“我的任务还远没有完成,因为她们都喜欢看到我拿到胜利,”爱德华兹说,“在我很小的时候,我就总是在橄榄球和篮球的比赛里拿到冠军,所以她们肯定希望看到我赢。等到我赢到最后,拿到总冠军戒指,或者代表美国队拿到金牌,我相信她们一定会非常激动。”