最短缺的配置，打最硬的系列赛，2009年凯尔特人的“尽力局”

　　在2007-08赛季拿下总冠军后，在2008-09赛季，他们在东部半决赛就被魔术队淘汰出局。下一年，他们在2009-10赛季重返总决赛的舞台但被洛杉矶湖人击败。09赛季，凯尔特人的账面阵容尚有总决赛的实力，但偶然因素让他们早早被淘汰。加内特赛季报销这其中存在一个很大的变数：球队的内线核心，三巨头之一的凯文-加内特在出战57场常规赛后因右膝韧带撕裂赛季报销。后视镜来看，加内特的膝伤也成为了凯尔特人三巨头时代的战力转折点。如果加内特健康，他们很可能会获得不止一枚总冠军戒指。

不要忽视膝盖伤病对一位老将的影响，在出战的57场比赛中，加内特场均出战31.1分钟，得到15.8分8.5篮板2.5助攻1.1次抢断和1.2次封盖。比赛中，加内特的影响比数据更大。在夺下冠军的2007-08赛季，加内特拿下了他职业生涯唯一的一座最佳防守球员奖杯，加盟凯尔特人后，加内特就不再像森林狼时期一样大包大揽，而是放下进攻，专注于给球队带来铁血、强硬的防守。2009年，三分球的潮流还没有开启。大部分球队和教练仍在努力寻找篮下得分的机会，加内特的一双长臂整场干扰进攻球员的得分企图，在大多数回合，加内特没拿到盖帽数据，但却是实打实地干扰了球员的进攻选择或者出手弧度。

在因伤报销后，凯尔特人就少了他们的内线屏障，和一个优秀的跳投得分手，当时就已经有很多人预测：少了加内特的凯尔特人难以走远。在季后赛，加内特只能穿着西服在场边观战，阵容不齐整，这是凯尔特人落败的重要原因。当加内特健康回归赛场，即便是运动能力不复从前，也帮助球队再一次打进了总决赛。

首轮就遇强大的公牛NBA季后赛的安排，位置越高的种子球队，对局就越有利，这样可以在前几轮淘汰赛中降低消耗，走得更远。这样的安排非常科学，但有时也会遭遇“翻车”的状况。凯尔特人遇到的，正是刚开启传奇生涯的德里克-罗斯。2008年的选秀大会上，芝加哥用第一顺位选择了“风城玫瑰”德里克-罗斯，接下来，他们即将开启一个短暂但很绚丽的罗斯公牛时代。

2009年是罗斯首次打进季后赛，那年常规赛，罗斯场均能得到16.8分3.9篮板和6.3次助攻，而那支公牛，还有很多值得一提的地方。公牛掉到第七位，也是有意外因素的。那一年，公牛主力是德里克-罗斯、本-戈登和鲁尔邓，结果鲁尔邓在赛季后半程因伤报销，这个赛季只打了49场比赛，这也导致公牛的排名掉到了东部第七。这场比赛也正好撞上了很多有趣的对位：君子雷的三分球遇到了还在巅峰的本戈登，超级新人罗斯遇到了年轻的防守铁闸隆多。乔金-诺阿的激情怒吼，皮尔斯的地板流进攻，双方的实力差距完全不像二号种子和七号种子的差距。

这轮系列赛成了NBA的经典系列赛之一，主基调就是绝杀和反绝杀，激烈的对抗下，没有哪位球员能轻松得分，两边一路打到抢七，其中又有五场比赛的分差在5分以内。七场比赛打了七个加时，晋级之路万分艰辛。到了第七场，回到主场的老将们才终于回过神了，以10分之差避免了被淘汰出局的命运。赛后，公牛主帅也放下豪言“我们会卷土重来的。”

挡不住的巅峰霍华德那一年，霍华德还不是“火花”，而是魔兽，中锋的身材和力量，后卫的跑动和弹跳，持球往里冲，撞出空间后拔起就是一记大力重扣，让球迷直呼“过瘾”。在08-09赛季，霍华德常规赛场均能得到20.6分13.8个篮板和2.9记盖帽，命中率57.2%，当霍华德要到有利的位置，除了强硬的犯规，大多数时候都只能目送其将送灌进篮筐。

当时的奥兰多魔术，不仅是有霍华德一个强点，锋线上的防守也是高质量。魔术队的模式就是霍华德这一绝对强点，加上大范围的三分球火力覆盖，外线的特科格鲁、刘易斯、考特尼-李、皮特鲁斯都是三分球的好手，这种大范围的三分球运用，不得不说还是极具前瞻性。面对巅峰的霍华德，上一轮涉险过关的凯尔特人在篮下少了加内特，不得不说在内线防守上吃了不少亏。但凭着卫冕冠军的气势，仍然和魔术队打得有来有回。

直到第6场比赛，凭着霍华德的双20数据，魔术队才涉险过关，打进抢七大战。第一轮刚打完7个抢七来到半决赛，结果到了半决赛又要抢七，凯尔特人的老将们经历的消耗非常巨大，最终在魔术的强劲攻势下败北。

越过卫冕冠军的魔术队更上一层楼，在东部决赛，就连场均38+8+8的勒布朗-詹姆斯都没能阻止魔术队跨入总决赛。核心球员伤病，第一轮遇到罗斯消耗过大，巅峰期的霍华德，尽管凯尔特人已经在少一员大将的情况下做的足够优秀了，但他们在这个赛季遇到的阻力实在过大，也因此导致了他们止步在了东部半决赛。